紫禁城是在元朝都城元大都的基础之上改建而来，明朝当时都城在应天（今南京），公元1368年朱元璋（朱重八）登基改元洪武，登基后的朱元璋经过甚远考虑到边疆防卫问题，于是提出迁都，起初有三处可选，第一就是大唐都城长安城，但长安城经过了战火洗礼后变成了一片废墟，而且长安城定都后依然无法解决边疆和东北地区的防务，第二处就是汴京，汴京作为宋朝都城，虽然地处中原但是依然无法保证以最快的效率集结大量兵力用以防守，